新元素破产，是疫情太严重了还是轻食生意不好做了

12 月 18 日，轻食餐厅新元素（Element Fresh）一份内部通知在社交平台曝光，当中提到公司已“处于严重经营亏损和资金链断裂……进入破产清算流程”，以及提到公司将陆续关店，并鼓励员工自谋出路。两天后的 12 月 20 日，新元素官方发出公告，算是对之前消息的证实。

虽然新元素官方公告有一半内容都在夸自己，也没有直接确认关于破产清算之类的信息，但也还是提到新元素“在过去一个多月里关闭了几家直营门店”、“公司在做一些调整”。而对于顾客可能关注的重点，新元素表示将提供礼品卡和现金礼券的退款服务。

新元素 2002 年在上海商城开出首家餐厅，这次宣布破产前，新元素在国内有近 30 家餐厅。因为强调高品质健康饮食，新元素在一线城市的白领人群中迅速建立了口碑，同时它的发展也和国内轻食风口几乎同步，新元素一度成为早期网红餐厅的代表，门店最多时有 50 家左右，也有拿到多轮融资。

虽然新元素方面此前在接受采访时提到疫情前还处于盈利状态（这次官方公告也提到了），不过过去几年新元素的发展并不顺利，门店基本没有增加，新菜品研发也相对较慢，而国内在运动健身、健康饮食的风口起来后，这一赛道有大量新品牌和新投资涌入，新元素虽然有长期固定客群，但已经被逐步边缘化。

但即便如此，新元素的破产对于轻食行业也还是有着指标性的意义，新元素辉煌的 2014 - 2018 年（之前的 2008 - 2014 年算是市场培育期，但也处于快速上升期）就是国内轻食的黄金时期，而现在这一市场的热度已明显降低——但竞争并不轻松：不只是新元素、Wagas 这些“传统餐饮品牌”，这一赛道上还有瑞幸、肯德基等在迅速布局。

据彭博社今年 11 月的报道，新元素当时正在寻求出售的可能性，预计“交易金额可能达到数亿美元”。另外彭博社今年还报道过 Wagas 也在计划出售，不过 Wagas 很快否认了这一消息。

疫情对于实体经济的打击不言而喻，不过轻食生意也的确在进入一个艰难时期，在新元素这次破产前，已经有大量相关创业公司默默关停，悄悄退出了这一市场。

目前新元素大多数门店已经停业，而据上海广播电视台新闻综合频道报道，有工作人员证实还有少数门店在继续运营，“或许将持续到 2022 年春节”。但因总公司已宣布破产清算，供应链随时会彻底断掉，“目前能提供的菜品有限，原材料能送来多少我们就做多少……而能运营到什么时候不得而知”。